バイオマスエネルギー

バイオマスは現在、石油、石炭、天然ガスに次いで世界で4番目のエネルギー資源です。
世界の一次エネルギーの需要の15％、発展途上国で見ると30％以上を占めています。
電力、熱、輸送用燃料を作れて、貯蔵できるバイオマスエネルギーは、
海外では万能なエネルギーとみなされています。
日本では林産廃棄物などが挙げられますが、
量が少ないので発展途上国のバイオマス資源の活用が期待されています。

バイオマスエネルギーとは？
バイオマスは「太陽エネルギーを貯えた生物体」を意味する用語です。
簡単には樹木や草などの生物体を作っている有機物を
エネルギー源として利用するのが、バイオマスエネルギーです。
バイオマスエネルギーは、再生可能エネルギーのなかで、ただ一つ炭素を含んでいます。

木を伐採し燃やしてエネルギーとして使っても、
その分だけまた植林すれば大気中の二酸化炭素のバランスを壊すことはありません。
このことから、木質バイオマスを化石燃料の代わりに使って、
化石燃料を減らすことで温暖化対策につながるとされ、注目を浴びています。

バイオマスエネルギーの歴史
皆さん、バイオマスエネルギーからエタノールが作られるって知っていましたか？
エタノールと関連付けて、バイオマスエネルギーの歴史を少しだけ紹介したいと思います。

1908年：自動車産業の父と呼ばれたヘンリー・フォードが初めてT型のフォードを設計した際、
　　　　主な燃料としてエタノールを考えていました。
1920〜1924年：スタンダード・オイル・カンパニーがガソリンに純粋なエタノールを少し混ぜて販売しましたが、
　　　　当時、エタノールの原料として使われていたコーンの値段が高かったなどの理由から販売中止になりました。
1920年後半〜1930年：エタノール燃料プログラムが復活し、エタノールの利用を
　　　　促進しようとしましたが、うまくいきませんでした。
1930年代： ガソホールというコーンで作ったエタノールを販売するスタンドが2000ヶ所以上できました。
1940年代：石油が安くなったことで、エタノール生産は中止に追い込まれ、
　　　　アメリカ農業者も事業から離れていきました。
1979年：中東のオイルショックで、アメリカの人々がガソリンを求めていたとき、代替エネルギーがこの問題を解決し、
　　　　エタノールにガソリンを混ぜたものがアメリカ市場に再導入されました。
1990年：空気清浄化改正法によって、一酸化炭素濃度が高い水準の地域では、酸化燃料の販売が認められました。
　　　　それ以来、ガソリンにブレンドするエタノールの需要は高まりました。

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